Sunt un Eagle Scout. Am început ca Scout Cub în 1969 și am devenit Scout Boy în 1972. Am obținut titlul de Eagle în 1976 și sunt mândru că certificatul meu a fost semnat de atunci președintele Gerald Ford. Am avut norocul să-l întâlnesc o dată și să particip la convorbiri telefonice cu el către Scoutii Eagle de la școala mea pregătitoare. Mi-ar fi plăcut să avem atunci tehnologia pe care o avem azi, pentru că mi-ar plăcea să am cel puțin o înregistrare audio a convorbirilor, dar un lucru pe care îl țin minte din acele convorbiri a fost mesajul său că motto-ul Scoutilor, “Fiți pregătiți”, a fost una dintre cele mai valoroase lecții pe care le-a învățat în mișcarea Scout, și ne-a încurajat pe toți prezenții să nu uităm asta pe măsură ce îmbătrânim. Am luat acest sfat în serios și am încercat să trăiesc după el în viața mea de zi cu zi. De mai multe ori, mi-a fost de folos.
Recent, am avut o conversație cu un membru votant care mi-a spus așa (parafrazat):
“Art, înțeleg că candidezi pentru funcția de Vice-Mare Maestru. Cum ești pregătit să îți asumi acest rol, sau chiar să fii Mare Maestru, dacă nu ai avut cei șase ani ca Capitan General și Generalisim pentru a te pregăti?”
Este o întrebare corectă, și m-am gândit să împărtășesc răspunsul meu cu voi toți. Știu că dacă o persoană m-a întrebat asta, există și alții care fără îndoială au aceeași întrebare. Așa că, iată. Aceasta este Partea Unu a răspunsului meu, iar săptămâna viitoare voi avea restul.
Există mai multe aspecte în pregătirea pentru a servi într-un rol de leadership ca Mare Maestru. Există cunoștințele organizaționale, sau cunoștințele “din interior”, care se referă la activitățile de zi cu zi ale organizației. Lucruri precum modul în care funcționează Comitetul de Revizuire Științifică KTEF, modul în care este publicată revista, ce întâlniri ale altor organe naționale trebuie să fie participante, chiar și câte cămăși și sacouri de uniformă ar putea avea nevoie cineva. Un alt aspect include “abilitățile soft” care sunt universale pentru orice rol de leadership: gestionarea financiară, juridică, resurse umane, dezvoltare organizațională, strângere de fonduri, educație, dezvoltarea personalului și a liderilor, și așa mai departe. În timp ce există câteva domenii distincte “templare” de studiu și învățare, mare parte din pregătirea pentru a servi în linia de avans a Marelui Tabernacol, sau orice alt organism similar, este învățată și slefuită de-a lungul vieții și dezvoltării unei persoane.
Ca ofițer al Forțelor Aeriene, am fost antrenat, evaluat și am studiat leadershipul la multe nivele. Da, structura militară este diferită de a noastră, dar dacă nu ai fost locotenent secund, nu ai nici o idee cum trebuie să înțelegi “abilitățile soft” ale persuasiunii și conversației pentru a te asigura că subofițerii de nivel mediu vor face ce ai nevoie să faci. Da, erau inferiori mie, dar chiar și acest locotenent secund era destul de inteligent să știe că doar gradul în sine nu va rezolva problema. Știam – și mi-a fost învățat de câțiva subofițeri excepționali când eram în ROTC în liceu și la colegiu – că trebuia să am sprijinul și respectul subofițerilor superiori și că nu era un semn de slăbiciune sau lipsă de experiență să cer opinia și sfatul lor când era necesar. Da, trebuia să fiu pregătit să iau decizia, dar cu siguranță știam cum să citesc expresia subofițerilor superiori dacă eram pe cale să fac o greșeală “bară de unt”. Nu trebuia să ordon cuiva să își facă treaba pentru că știam că le puteam cere să efectueze o sarcină și apoi să îi las să facă ce știau ei mai bine. Până la urmă, chiar și în anii 1980 nu erau atât de mulți recruți în rândurile subofițerilor, și până când mi-am încheiat cariera, eram practic o forță 100% voluntară. Liderii buni pur și simplu nu își pot arunca gradul sau titlul și să se aștepte ca lucrurile să fie făcute. Este o lecție pe care am învățat-o de timpuriu și am încercat să o practic până în ziua de azi. Un general cu care am lucrat când eram căpitan senior mi-a spus că era vital pentru un lider să ofere filosofie, sau linii generale, subordonaților săi, și să îi lase să își facă treaba. “Dar,” mi-a spus odată, “există momente când ca lider trebuie să fii pregătit să treci de la filosofie la ghidare.” Din nou, abilitățile și tehnicile bune pentru leadership sunt universale.
Marele Tabernacol este o afacere destul de mare, și avem fundații mari, fonduri și bugete. Resursele sunt limitate și trebuie să lucrăm în limitele noastre. Mulți lideri masonici nu au avut niciodată de-a face cu dimensiunea bugetelor pe care le avem ca Mare Tabernacol. Cu toate acestea, în cariera mea în și în afara armatei, am gestionat programe extrem de mari cu bugete care ajungeau la sute de milioane de dolari. Cu programe mari, există nevoia unei supravegheri intense pentru a da și multă supraveghere pentru a primi. Trebuie să fii pregătit să abordezi depășirile și lipsurile rapid și să fii pregătit pentru situația neprevăzută în care este necesar un schimb major în operație. La celălalt capăt al spectrului, am fost nevoit să gestionez bugete mici și fluxuri strânse de numerar într-o mică biserică cu o școală incipientă. M-am confruntat cu probleme reale de gestionare a facturilor, a salariilor și a personalului când banii erau puțini și erau necesare decizii dificile. Am simțit durerea de a fi nevoit să concediez personal pentru că nu exista o modalitate de a susține costurile generale. Am fost și nevoit să spun trezorierului să aștepte cu acordarea salariului meu (pastorului) astfel încât cecurile pentru restul personalului să fie bune.
Am fost șeful executiv al unui organism bisericesc internațional și membru al consiliului său executiv. Am o înțelegere puternică a provocărilor și oportunităților întâmpinate în conducerea unei organizații nonprofit, în mare parte voluntare, cu membri subordonați nu numai în Statele Unite și Canada, ci și în Caraibe, America de Sud, Africa și Asia. Am experimentat lucrul peste mai multe fusuri orare și în mai multe limbi și dialecte pentru a realiza o sarcină, a înființa o nouă biserică și a identifica lideri pentru a ocupa poziții cheie.
În toate experiențele mele vocaționale, am fost binecuvântat să lucrez cu mulți oameni deștepți care au fost superiori și inferiori mie. Am lucrat cu persoane care mi-au raportat direct și pentru care am scris evaluări, precum și cu cei care mi-au fost asignați la echipa sau proiectul meu, dar care raportau la o altă persoană într-o altă organizație. Aceste situații m-au pregătit să lucrez într-un mediu în care persuasiunea și încurajarea, împreună cu responsabilitatea reciprocă pentru un obiectiv comun, sunt critice pentru succes.
Sunt cine sunt astăzi datorită experiențelor pe care le-am avut pentru a mă forma ca lider, manager și executiv. Toate aceste experiențe au fost o parte a pregătirii mele pentru a îndeplini funcția de Vice-Mare Maestru. Data viitoare, voi împărtăși mai multe aspecte tehnice și “din interior” ale experienței și backgroundului meu.